Het komt vrijwel nooit voor dat een coach na afloop strompelend van het veld loopt. Op de eerste zondag van oktober was dat bij Storm Carroll, de nieuwe coach van de Rugby Club Hilversum, wel het geval. Hij was mentaal en fysiek compleet gesloopt.  

De oorzaak is helder: “Ik wil eigenlijk niet meer spelen en alleen maar coachen. Aangezien we te kampen hebben met een aantal blessures en spelers die nog op vakantie zijn, moest ik noodgedwongen ook het veld in. Ik word volgende week 40 jaar en dan is zo’n zware pot rugby wel en aanslag op je ledematen.” 

Dat vertelt Storm Carroll moe en bezweet na afloop van de thuiswedstrijd tegen The Rams uit Apeldoorn. De Hilversumse rugbyers moesten zondag na een intens rugbygevecht, dat regelmatig werd stilgelegd voor blessurebehandelingen, heel diep gaan om uiteindelijk de 17-7 zege over de streep te trekken. Hilversum bleef na deze vierde zege op rij koploper van de 1e klasse en heeft daarmee een flitsende seizoenstart.   

De Nieuw-Zeelander Storm Carroll kwam in 2005 naar Nederland en is gepokt en gemazeld in het Nederlandse rugby. Hij zou aanvankelijk maar korte tijd in Nederland blijven, maar de liefde weerhield hem om destijds terug te keren naar zijn geboorteland. Carroll speelde bijna vijftig interlandwedstrijden voor het Nederland team en daarnaast veroverde hij met Castricum en Hilversum een reeks aan Nederlandse kampioenschappen. Hij is dit seizoen teruggekeerd bij de club waarmee hij in 2017 uitbundig feest vierde. Het was voorlopig de laatste keer dat Hilversum landskampioen werd.  

Carroll, met een enorme hoeveelheid rugbyervaring in zijn rugzak, is de opvolger van Mike Barten, die in het vorig seizoen als speler/coach het zinkende Hilversumse schip boven water hield. Het Hilversumse rugbybolwerk speelde na tal van interne problemen, waarover uitgebreid is bericht in HilversumsNieuws, vorig seizoen in de 2e klasse. Barten wist met zijn mannen direct te promoveren, maar hij kon op deze basis niet nog een seizoen de kar trekken. In het voorjaar werd met succes Storm Carroll benaderd.  

Het aanbod van Hilversum om hier coach te worden, kwam op het juiste moment 

Mike Barten is nu de captain van de ploeg en er is een goede klik tussen hem en de coach. Carroll: “Het voelde bij mijn terugkeer bij Hilversum direct als weer thuiskomen. In de zomer van 2019 ging ik hier weg om speler/coach te worden bij De Bassets in Sassenheim. Die combinatie beviel me niet. Ik was nog te veel speler. Na mijn contract heb ik een paar jaar bij Haarlem gerugbyd, maar het lijf begon te sputteren. Het aanbod van Hilversum om hier coach te worden, kwam op het juiste moment.” 

Nu de Hilversummers fier aan kop staan in de 1e klasse, tempert de coach de gedachte dat zij nu in één keer wel zullen doorstoten naar de ereklasse, het hoogste niveau in het vaderlandse rugby. In de ereklasse was Hilversum jarenlang dominant. “De ambitie is er zeker om weer in de ereklasse te spelen. Na dit seizoen nog niet; de ploeg is daar nog niet klaar voor. In de ereklasse moeten we minimaal in de top zes kunnen spelen. Ik wil niet als een lamme eend ergens onderaan bungelen. Voor dit seizoen is de doelstelling zo hoog mogelijk in de 1e klasse te eindigen en niet promoveren. Wij willen dit rugbyjaar benutten om de ploeg in de breedte naar een acceptabel hoger niveau te tillen. Dan kunnen we volgend jaar verantwoord de stap maken naar het hoogste niveau, waar Hilversum zonder twijfel hoort te spelen.” 

De ervaren Storm Carroll waakt er voor om zijn visie, wat nodig is om voor Nederlandse begrippen toprugby te spelen, nu al te nadrukkelijk op zijn spelers te projecteren: “Ik wil zien dat de jongens plezier in het spelletje hebben en ook houden. Is dat niet het geval, dan gaan ze weg. Je moet niet vergeten dat we amateurs zijn. Daarom maak ik er op dit moment geen probleem van dat er spelers op vakantie zijn. Wanneer we over twee jaar in de ereklasse spelen, wordt het een ander verhaal.” 

100 procent focus 

Dat betekent nu niet ‘vrijheid blijheid’? “Nee, dat zeker niet. Ik verlang dat tijdens de trainingen en in wedstrijden er voor 100 procent focus is op het resultaat. Het merendeel van de spelers moet nog veel leren, zoals slimmer spelen en in tactisch opzicht stappen maken. In het huidige team zijn er maar zes spelers die ervaring hebben in de ereklasse. De meeste spelers zijn jong en komen uit de jeugd. Het spelen in de 1e klasse is voor hen fysiek al een paar tandjes heftiger dan bij de jeugd. Het is voor mij vandaag wel een bijzondere ervaring, waar ik ondanks de vele pijntjes van genoten heb. Ik rugbyde in het team met jongens, die ik nog trainde toen zij bij de jeugd speelden en ik met Hilversum kampioen werd.”