Het hing al even in de lucht, maar de kogel is door de kerk: de rugbyers van Hilversum zullen komend seizoen niet meer actief zijn op het hoogste niveau, de ereklasse, waarin de recordkampioen sinds jaar en dag uitkomt.

’Die Bosbokken’, die twintig landstitels veroverden, geven hun plek in de hoogste competitie vrijwillig op en zullen met het eerste team in de tweede klasse gaan spelen.

In 2017 werd Hilversum nog kampioen van Nederland, maar in de coronajaren deed de club een flink jasje uit en dit seizoen eindigde Hilversum in de onderste regionen van de ereklasse. Slechts omdat er vanuit de eerste klasse geen animo bleek om te promoveren, hoefde de ploeg van scheidend coach Marshall Milroy, die naar The Dukes vertrekt, geen extra wedstrijd te spelen om lijfsbehoud.

De club kiest nu echter alsnog voor vrijwillige degradatie, al bestaat wel de ambitie om op termijn terug te keren in de ereklasse, zo blijkt uit een mail van voorzitter Raymond van Diessen aan de leden. ,,We willen op een andere manier terugkomen dan simpelweg het invliegen van een grote groep betaalde buitenlandse spelers. Dit zal zeker een aantal jaren gaan duren. Het aspect van betalen is niet volledig te verbannen wanneer we weer in de ereklasse willen participeren. Echter willen wij dit gaan doen op een duurzame manier die past bij onze clubhistorie en -cultuur.’’

Daarbij komt de primaire focus te liggen op eigen jeugd en moeten spelers van buitenaf echt passen bij de club. Voor buitenlandse versterkingen geldt dat zij bij voorkeur al een sociaal leven in Nederland hebben opgebouwd en dat hun verblijf via transparante sponsoring moet verlopen.